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    齐衡继续反对:“那怎么一样,沈家的女儿是皇后,是他的枕边人!”

    顾廷烨继续坚持:“枕边人怎么了,荣妃不也是先皇的枕边人,还跟着他亲儿子造反逼宫呢,枕边人也未必信得过!”

    齐衡被顾廷烨噎个半死,只好调转矛头道:“二叔,你和沈国舅称兄道弟,在禹州沈家和官家对你多有照应,如今你要跟他抢亲,你对得起兄弟吗?”

    顾廷烨大大咧咧地说:“如果我也和沈兄一样,向张家提亲只是看中了英国公的地位和权势,那我确实对不起他。可我不是!我是心悦张娘子,真心想娶她为妻!”

    偷听的明兰转头看看张桂芬,就看她一脸震惊,似乎还带了点……惊喜?

    嗯,桂芬姐姐不反感就好!

    齐衡才不信呢:“你心悦张娘子?二叔,你小时候也见过张娘子,那时你怎么没心悦人家?不就今日打个马球嘛,你难道一见钟情继而情根深种了?我瞧沈娘子打得也不差,你跟郑家抢,总好过和沈家抢!不是,你抢沈家的人,总好过抢张家的人!也不是,你就不要抢了好不好!”

    顾廷烨不耐烦地道:“元若,这怎么是抢?张娘子是个人,不是个东西!”

    明兰和张桂芬:……

    齐衡跟顾廷烨卯上了:“张娘子不是个东西?哎哎哎,二叔,君子动口不动手!我知道你是想说她是个人!既然你说你是为了张娘子,那你就更应该替张娘子想想,郑家本来就跟张家在议亲,官家一句话,换成了沈家;如今你又去张家提亲,人家会怎么看她?!”

    张桂芬感念地看了一眼明兰:明兰的官人当真靠谱!

    明兰心里一阵骄傲,听里头暂时没了声音,轻轻拉着张桂芬再走近些,直接把耳朵贴到门上侧耳细听。

    半晌后顾廷烨叹了口气道:“元若,你不觉得,张娘子很像我娘吗?”

    明兰:……什么情况,顾二叔有恋母情结?!

    里面的齐衡则和张桂芬一个反应:“不觉得!人家比你还小四五岁呢,哪里像你娘?!”

    顾廷烨道:“不是,我觉得她的处境像我娘。你知道,我娘出身扬州盐商白家,有的是钱便向往权贵。宁远侯府当年被我四叔五叔挥霍得就剩一个空壳子,还用我祖父的名义在兵部户部借支银子,弄了不少亏空。于是我父亲休妻再娶,我娘带着大笔的嫁妆嫁进来,填补侯府这个无底洞。结果呢?一家子吃她的,喝她的,用她的,却还要看不起她盐商的出身,最后她怀着我的弟弟,难产而亡,一尸两命!”

    屋子里传出砰地一声,像是顾廷烨重重捶了桌子。

    顾廷烨的往事,明兰从齐衡、盛长柏和顾廷烨那里都约莫听过一些,所以没太多表示。

    张桂芬却是第一次听说,大惊之余心下苦涩,继续凝神细听。

    齐衡很艰难地安慰顾廷烨:“二叔,白老夫人有你这样的儿子,终能含笑九泉。过去的事儿,你也别太介怀了。”

    顾廷烨愤怒地说:“这种事儿,我怎么能不介怀?那可是我亲娘!就是如今,我母亲的嫁妆都并入了顾家的私产,可宁远侯府的祠堂里都没有我母亲的牌位!母亲生前我还小,我不明白她的尴尬处境,只是觉得委屈不公,我护不住她!如今子欲养而亲不在,我如何能眼睁睁看着别的女子重蹈她的覆辙!”

    齐衡叫了声二叔,也不好说什么了。

    顾廷烨接着道:“刚才国舅爷的话你也听到了,他虽然已去张家提亲,却左一个不情愿,右一个不得已;还说因为效忠官家,只能纳姨妹小邹氏为贵妾,不能娶她做填房,辜负了亡妻,这叫什么话!他真不愿意娶张娘子,便告知官家,官家还能勉强他不成!不过是贪图英国公在军中的名望,不想得罪官家误了前程,偏又舍不得姨妹,得了便宜还卖乖,算什么男人!”

    明兰听得直点头,张桂芬更是听呆了,只觉得爹亲娘亲都不如顾廷烨亲!

    屋里的顾廷烨还在继续表白:“你今日也看到了,张娘子飒爽英姿,端庄大气,有什么配不上他沈从兴的!要么他就高高兴兴娶了张娘子,把小邹氏许个好人家;要么他就娶了小邹氏,让张娘子另寻良配。既贪张娘子的家世,又不肯好好对她,将来张娘子真嫁了,岂不就是和我娘一样尴尬,误了一生!”

    第26章 二叔表白

    齐衡感叹地说:“二叔,你更怕张娘子将来的孩子落得跟你自己一样吧,不被父亲重视,被异母兄长陷害,落得个不忠不孝纨绔浪荡的名声,甚至被先皇取消功名。若不是你自己悬崖勒马回头是岸,一辈子都被毁了!”

    顾廷烨斩钉截铁地说:“不错!沈兄说起来和我交情匪浅,大家都是禹州过来的好兄弟。也因此我深知此人,好处是忠心老实讲义气,坏处是优柔寡断耳根子软。邹夫人给他留下了一儿一女,又是为了照顾沈皇后才去的,他对亡妻故剑情深,对其留下的儿女自然另眼看待。那小邹氏是他姨妹,他看在其姐的份上,肯定也会多加维护。你刚才也看到了,张家还没答应这门亲事呢,沈从兴就已经偏心成这个样子,张娘子这般人品,就是嫁我也比嫁他沈从兴强!”

    齐衡没想到自己没说服顾廷烨,反倒被顾廷烨说服了:“怪不得我娘子说桓王宴请那日,邹娘子言语间总是针对张娘子,沈娘子也帮她撑腰,相比沈家上下都因为去世的邹夫人,对邹娘子高看一眼吧!这么说来,张娘子要是真地嫁过去,对着比自己小不了太多的继子和这么一个贵妾,日子恐怕真地不好过啊!”