“您明鉴！我上有八十老母、下有三岁小儿，是他们逼我来的...”
瞧着对方哆哆嗦嗦“不打自招”的模样，何金银下意识摸了摸左颊。
那里有一道微不可见的伤口，因为刀片极其锋利，只觉着一股灼烧感。随着轻微触碰，平衡被打破，一滴血珠冒了出来，沿着刀伤从脸颊滑落。
“该不会破伤风吧...”
为防止感染，何金银忍住了再次感受伤口的冲动，转而去轻轻揉搓后脑勺。这里，估计明天得鼓个大包...
刚才那一幕分外凶险，堪比“鬼宅”陈公馆那一次。虽然因为“眼熟”的大黄鱼儿提高了警惕，可到底还是着了虎爷这位老江湖的道儿。
电光火石之间，何金银肾上腺素飙升，刚一察觉到虎爷往起蹿的动作，整个人就往后仰倒，一头就磕在...车把儿上。即便这样，还是被虎爷一手“舌下藏刀”伤到面皮。
解决掉试图左右夹击的壮汉，抬手对着“一击不中，远遁千里”的虎爷后心就是一枪。如果不是巷口传来一声惊呼，何金银这时候估计正抱着脑袋直喊疼呢...
这番沉默不语的模样，配合脸颊上恰到好处的血痕，落在陈小练儿眼里，简直就是杀神在世...
不习惯被人磕头，何金银主动开口：“所以，除了这位虎爷，春晓堂里还有一位你不知道姓名的同伙？”
陈小练儿磕头如捣蒜，闻言连连点头：“我给您带路！”
见何金银并不反对，三两步扶起黄包车，哈着腰请他“入座”。
瞧他这般举动，何金银才勉强放下心来...阴沟里翻船，一次就成。再走眼来上一回被人“扮猪吃虎”，真真得被自己蠢哭。
“陈小练儿，朝内大街马六车行...”
重复了一遍他刚才“招供”的个人信息，何金银吩咐他在胡同口等自己，折返回去清理现场。再出来时，两手空空，牌儿车也不见了，陈小练儿兹当是没看见。
等他坐稳当了，黄包车平稳起步。
“知道去哪儿么？”
“知道、知道，春晓堂！”
何金银面上不显，心底唏嘘不已。自打来到这座北平城，光给别人拉车了，说起自己“坐车”，还真是大姑娘上花轿——头一回！
路上，两人一個有心打探消息、一个存心展示价值，竟然你一言、我一语的聊上了...
“怎么叫这名儿？”
“小小子儿在您驾前不敢卖夸，这诨号全赖家传。不是吹牛，我爷爷那辈儿人曾在王爷府上教小贝勒摔跤，有个大号叫‘陈大练儿’，您可着齐化门内打听打听...”
后座的何金银翻了个白眼儿，合着北平城一块砖头砸下去，都能和前朝扯上点关系...
“...我爹叫‘陈练儿’，到我这辈，还没出生呢，街坊邻居就‘小练儿、小练儿’的叫上了。”
何金银不想再听他“卖夸”，问起“十条胡同”的信息来。报仇不隔夜，那位西装男是谁他自然明白。也正如白爷自己说的，“交接”期间的北平城，什么人都有，自己何妨不放开手脚？
“您有所不知，‘十条胡同’不是专指一条胡同。‘八大胡同’买卖爆满，地方早就不够用喽。”
“干脆又向周边延伸出来一些专做皮肉生意的胡同，现在叫‘王蔡朱百柳，石广火燕纱’，合称十条！其实远不止十条，前门外头做这种买卖的，得有二三十条嘞！”
说起自己讨生活的地方来，陈小练儿嘴里如连珠炮一般。说到最后，哪家的老鸨爱敲砖、哪家的姑娘是自愿，直说的口干舌燥、嘴角起沫。
最后还不忘补上一句：“往后但凡您想要松快、松快，又不舍得抛费。街上随便拦住一辆，只用招呼一声‘十条’，剩下的您甭管，一准儿给您拉到相熟的老鸨院儿里。”
不长的一段路，陈小练儿浑身汗涔涔的。他心底明白，这位“拉牌儿车的”连这些个都不知道，一准儿不是行里人！保不齐...就是传说中的化妆便衣！
恢复供电后，北平城里最先热闹起来的就数前门外。而前门外夜间最热闹的，正是“王蔡朱百柳，石广火燕纱”这些个风月场所。
北平“初哥儿”何金银，踏着时代巨变的尾巴，进入十条胡同，来到“春晓堂”门前。
陈小练儿哭丧着脸，双手死死攥住车把儿：“爷，您就放我一条生路吧...”
何金银掏出新置办的瓜皮帽，拉低帽檐尽量遮挡住脸，语气不容分说：“带路！”
“春晓堂”只是十条胡同里不起眼的三等“小地方”，从外面看就是一家高挂红灯的宅院。一进门也没有什么莺莺燕燕、香风扑面，有陈小练儿这个熟面孔，迎客、把门的“大茶壶”们根本没有上前“盘道儿”。
有和陈小练儿熟稔的，调笑两句“又逢着贵人照应啦”，陈小练儿顶着一张笑起来比哭还难看的脸蛋，拱手应付着。
绕过前堂，后面是一排排挂着招牌的小房间，木板雕刻，披彩描红，甚至还镶嵌着玻璃。“翠娘”、“月娥”、“瑞红”、“秀娘”...唔，何金银目不斜视，跟着陈小练儿脚步不停，直奔别院。
“哐当！”
大门被一脚踹开，陈小练儿先被扔了进来，何金银举枪紧随其后。
不同于想象中搂搂抱抱的场面，白爷一身西装，叼着烟斗正拨弄着算盘、查验账册，俨然把这烟花场所当作账房一般。
见到何金银的瞬间，噙着烟斗的面孔上闪过一丝讶然，随即立马恢复平静。
“在这里开枪，您也不好脱身。”
“咔吧。”
驳壳枪的保险被打开，某种程度上，这也算一种回应。
白爷面皮微微颤了颤：“不信您问问那车夫。头脸人物去一、二等场所，手下的副官、军痞、黑皮狗最常来的就是这种三等小地方。贸然开枪，您知道哪间屋子里的客人带没带着枪？”
见何金银面色犹豫，白爷绕过圆桌，整理整理散乱的衣襟。
“噗通”一声...
直挺挺的就跪了下去。
请客？斩首？还是...收下当狗？