魏氏的修行者退下后，赵宁离开郡王府，只带了丫鬟夏荷作为随从，策马上街，不急不缓的往镇国公府而去。
过两日就是年关，赵宁没打算除夕独自呆在郡王府，因为某些原因，赵北望夫妇得坐镇河东，所以赵宁打算在镇国公府过节。
青竹山之战后，赵玄极没了修为不说，身子骨也逐渐孱弱，咳嗽的毛病日盛一日，就连赵氏的丹药都很难调理，而对方年事已高......
街上往来的宝马雕车依然不少，但行人却不如赵宁记忆中多，人流稀疏了好几倍，各色人等也不复之前的衣衫鲜亮，面色愁苦木然者不胜枚举。
年节将至，高悬大红灯笼的人家不多，很大部分商铺大门紧闭，一些在战火中破败的屋舍，还有断壁残垣未曾修复。
萧条冷瑟的味道犹如实质，不用如何感受便能察觉得一清二楚。
一场国战，大齐百姓的死伤逼近千万，而经过北胡大军撤退时“有条不紊”的杀戮掠夺，河北地更是十室九空。
这个年关更像是单纯的关隘，很多平民百姓能够跨过去活到来年，就已经是要拼尽全力。
与绝大部分萧瑟景象格格不入的，是一些酒楼瓦肆的热闹非凡，身着锦衣、高头大马的官员与富人出入不断。
他们在伙计点头哈腰的热情招呼里，迈着八字步一掷千金，好似这场让无数人家破人亡的战争，不仅没有让他们生活困顿，腰包反倒是不合常理的鼓了不少。
“五年国战，我们不仅吃尽了苦头，也受够了清贫，多少亲朋好友饿着肚子战死沙场，如今国战大胜，天下再度承平，该是我们享受荣华富贵的时候了！”
凭借天下罕有的修为境界，哪怕是隔着百步，赵宁也清晰听到了这番话，他循着声音转头望去。
几名身着巡城都尉府官服的官吏兵丁，正从一家绸缎铺大摇大摆、满面红光的走出来，为首者将一个鼓囊囊的钱袋子塞进了怀里。
而在他们身后，尚显破败的绸缎铺门前，只穿了布衣的东家正强颜欢笑的弯腰相送。
一个半大孩子躲在他腿后，看向都尉府官吏的双眼里充满泪水，畏惧、仇恨之色又格外明显。
“总旗英明，想到了这个发财的法子，我等佩服万分。”一名小旗满脸奉承而又幸福的笑意，“兄弟们能跟着总旗，实在是上辈子修来的福气。”
满脸横肉的总旗甚为得意，扬着下巴道：
“这些商贾，在北胡占据燕平城的时候，不知道何为忠义，既不曾跟蛮子拼命，也不曾果断南撤投奔王师，反倒是留在敌境内继续做买卖过日子，每年还给胡子上交赋税！
“这不是为虎作伥是什么，不是叛国投敌是什么？咱们给他们按上通敌的罪名，那是合情合理，现在能给他们留一条生路，已经是足够仁善。”
小旗连忙附和：“如今国战大胜，自然是秋后算账的时候。这样的人一个都别想走脱，不让他们付出点代价，怎么对得起那些战死沙场的将士？”
赵宁停住了马，夏荷顺着他的视线看到这些人，渐渐也听清了对方的谈话内容，这让她惊讶的睁大了双眼：
“公子，这些人怎么如此可恶，竟敢明目张胆的敲诈勒索百姓？这些百姓在国战期间被北胡蛮子欺负盘剥，忍气吞声，能够活下来已经是分外不易。
“如今朝廷收复燕平，他们好不容易看到了希望，可这些官吏竟然这样对待他们，那跟北胡蛮子有什么区别？这让本就生活艰难的他们，怎么活下去？
“都尉府的人如此行径，岂不是会寒了大齐百姓的心？官府的那些大人物们就任由他们这样胡作非为，都没有人出来管管吗？”
赵宁知道的事情了解到的情况，远非身为丫鬟的夏荷可比，他语气略显淡漠地道：
“大人物们也不是圣人，没谁不想发财享受，尤其是在经历苦难后。城中的巨贾大族，就是他们敲诈勒索的对象。这些下面的小人物，不过是上行下效而已。”
这话明显出乎夏荷意料，她震惊的捂住了嘴：
“要是官府都这样倒行逆施，那平民百姓还有什么活路可言？陛、陛下跟朝堂重臣们，难道不知道这些人的所作所为，难道都不管？”
赵宁的语气愈发淡漠，以至于显得有些冰冷：
“陛下忙着打压世家，内阁忙着处理陇右之事，宰相忙着明哲保身，对他们而言，那才是国家大政家族大事，谁有空闲真正关心普通人的死活？
“再者，皇帝姑且不差饿兵，在他们看来，这场国战是靠官吏、将校们拼命才得胜的，现在让他们捞点好处，只要不是太过分激起民变，也都可以接受。”
夏荷满脸惊恐，似乎看到了人间地狱。
但是转瞬，她的惊恐就被愤怒所替代，因为这些都尉府的人，已经来到街口，走到了他们面前。
见有两人停着马挡住了道路，不等眉头一皱，一脸不满的总旗开口，小旗已是盛气凌人而又恼火的上前呵斥：
“哪里来的浑人，竟敢挡在路口？你俩没长眼睛不成，看到都尉府总旗还不让道？是不是没吃过苦头，要大爷给你们一点人生教训？！”
他一番话说得极为流畅自然，层层递进情绪激烈，表达效果很是不俗，显然平日里没少说。
赵宁眼中自然不会有这种人存在的位置，夏荷则是冷哼一声：“好大的官威，我倒要看看，你怎么给我们教训！”
小旗没想到夏荷这么硬气，就要上前有所动作，忽然看到夏荷眼神一沉，霎时间只觉得一座大山碾了过来，压力大得完全不是人能承受。
他当即双腿一软，普通一声跪倒在地，力度之大，膝盖直接磕碎了青石板，饶是他乃御气境修行者，也疼得浑身痉挛，发出杀猪般的惨叫！
“元神境？！”
总旗等人神色一变，惊愕忌惮之色爬满不少兵丁的脸庞，他们无论如何都料不到，眼前这个侍女模样的年轻女子，竟然有着元神境的高强修为！
虽说国战期间，大齐多了很多修行者高手，强者的数量远非国战之前可比，但元神境依然不是寻常人物，不是战功不俗，就是出身非凡。
夏荷居高临下俯视着总旗等人，从鼻孔里发出轻蔑的哼声：“你们横行市井，欺压百姓，贪赃枉法，还敢这么肆无忌惮，真当无人能给你们教训了？”
被夏荷这般反唇相讥，总旗很难不恼羞成怒，他虽然忌惮对方的修为、身份，但一想到自己的官服，顿时收敛了畏惧，咬牙切齿道：
“无辜殴打官差，形同造反，此事绝对无法善了！无论你们是什么人，都得给本官走一趟都尉府大牢！”
说到这，他回头喝令：“发信号，叫人！”
这五个字总旗说得格外硬气，仿佛只要说出这五个字，燕平城都得震上三震，全然没觉得这番作态神似市井黑帮。
巡城都尉府负责燕平城治安，少不得捉拿修行者，所以出门的兵丁都会随身携带信号烟火，方便遇到强人的时候，招呼其他巡城同伴支援。
随着一朵烟花在半空炸开，总旗恢复那副高人一等，优越感十足的神态，他不屑地乜斜夏荷一眼：
“现在你们想跑也没用了，燕平再大，也无人能够庇佑你们，大牢你们是必须得走一趟！识相的，赶紧滚下马来磕头，否则你们会连后悔的机会都没有！”
说到这，他瞅了眼一直没有说话，也没有任何举动的赵宁，只觉对方实在是可恶到了极点，竟然这般拿大，仿佛自己是天王老子一般，让人气不打一处来。
“什么东西，姿态摆得这么离谱，装高人风范装到天上去了，不知道的还以为你是大齐战神，真是贻笑大方！”总旗这样腹诽。
夏荷呵呵两声：“待会儿你要是不跪下来给我们磕头，我把名字倒过来写。”
总旗哈哈大笑，就像听到了世间最荒诞最好笑，最愚不可及的笑话。
但他很快就笑不出来了。
没片刻，巡城都尉府的援兵赶到。
为首者，正是现任巡城都尉府都尉——石珫。
看到石珫，赵宁眼神微微一变。
与十年前相比，石珫明显苍老了不少，双鬓斑白，身材也消瘦了很多，眼睑青紫，官服竟然不合身，显得有些过于大了，衬托得仿佛一阵风就能把他吹倒。
但让赵宁眼神变化的，却不是石珫又做了巡城都尉府都尉，而是因为对方的左边袖子已是空空荡荡！
“都尉大人！”
见到石珫，总旗精神头明显高涨了一个层次，迎上前两步，“大人总算来了，就是这两个刁民，竟敢出手伤我都尉府的人！
“大人看看，黄小旗现在还被压得跪在地上，估计膝盖骨已经碎了，这两个人真是胆大包天，卑职看他们就是想造反！”
石珫在看到高居马背、风采照人的赵宁的时候，不可抑制的怔了怔，精神有些恍惚，仿佛刹那间在时间的长河与世事的浮沉里打了个好几个滚。
迷迷糊糊听到总旗的话，他不无茫然的转过头：“造反？”