经过大夫的医治，许老板的命是保住了，只是大夫说要在床上躺上一个月才有得好。过了两天，刘铭传和聂士成也回来了，刘铭传一听说这事，当时就要去找李家拼命，还好杨一给拦了下来，事情虽然看起来是完了，但杨一知道他和李鸿章之间的缘分是还没开始就算结束了，出了这挡子事，那李家不把自己恨的牙咬，想到这些，不由的有些遗憾，这李鸿章看来注定要成为自己今后的对手，做这大清朝的忠实奴才了。
还好刘铭传和聂士成也带来了好消息，经他们四处联络，大概有三百多个小伙子愿意和他们一道去上海当兵，这一趟庐州，得了刘铭传和聂士成，对杨一来说是大有收获的。杨一拿出一万多两银子，让刘铭传分给那些兄弟们做安家费，并说好过了正月就出发赶回上海，期间杨一让刘铭传他们继续多拉点人来，这朝廷不让公开招，他就来暗的。只是李鸿章怕是等不到了，就算等到也没什么指望了，对杨一来说，时间紧迫，金陵马上就要被太平军占去，过不去了，得绕弯路。但有一件杨一怎么也想不到的事情落在了他头上。
1853年的春天对咸丰皇帝而言，这早春的寒意格外的冷，正月初二，太平军自武汉出发，水师战船万艘，顺流东下，陆军于两岸屏障水师，长驱直捣南京。先是，太平军连克武汉三镇，威胁苏皖，震撼豫蜀，咸丰大为惊恐，将钦差大臣署湖广总督徐文缙革职拿问，将向荣急招进京，命其为钦差大臣，专办两湖军务，又破例增设两钦差大臣：一为署河南巡抚琦善，率军进防信阳、新野；一为两江总督陆建瀛，督师扼守江皖。是时，在太平军内部，针对今后战略，产生三种意见，争论十分激烈：一为北进河南，问鼎中原；二为西入巴蜀，“再图四扰”；三为东下江南，占领南京。最后，杨秀清人心所向“天父下凡，令其直犯江宁”，确定了顺江东下，取南京以为根本，徐图进取的战略方针。其时清廷的长江下游一带防御薄弱。钦差大臣向荣跟在东进的太平军身后，只知尾随，不敢追击。太平军在文济老鼠峡下巢湖一战，阵斩清寿春镇总兵恩长，击溃所部清军约三千人，两江总督陆建瀛闻讯逃回南京。太平军连下九江、安庆、芜湖，正月二十九日直逼南京城下，陆军占据雨花台，水师扎营于水西门外。南京城内一片惊恐，文官“茫然不知守御”，武将“原不知武为何事”。守城清兵五千，半数为驻防八旗，外加乡勇万余，“皆市井无俚”，城未破已四散逃命。太平军兵临城下，一面积极准备攻城，一面宣传革命宗旨，动员群众支持。在人民群众的支援下，太平军于二月初十日以地雷轰塌南京北城仪凤门，攻破外城，斩陆建瀛；次日分别从南城聚宝门及水西门、旱西门入城，破内城，杀江宁将军祥厚、副都统霍隆武等。前后不过十二天，整个南京遂为太平军占领。
南京的陷落，对咸丰来说无异于晴天霹雳，二月二十日，太平天国又正式定都南京，改名“天京”。这一切都标志着太平军结束了游动作战，开始了武装割据江南成立国中之过的局面。但这也给了清朝政府一个喘息的机会。南京的失守，波及了南京东面的上海，苏州，杭州，江南富庶，向来都是清政府的经济命脉，尤其是上海，上海江海关税是江南大营的主要军饷来源，对咸丰来说，这是绝对不能丢失的。
北京，夜晚，咸丰皇帝无声的坐在太和殿内，看着前放的军报，南京陷落的消息终于传来了，咸丰的眉头皱的吓人，一旁的太监一个个都摒住呼吸，生怕弄出动静来成为咸丰撒气的目标。
咸丰的案头上放着一份奏折，这是向荣在去年永安战事后呈交的，这份奏折让向荣成为了两湖对太平军作战的主将，也让咸丰想起了年前向荣进京对奏的情景。
“奴才向荣给皇上请安，吾皇万岁，万岁，万万岁。”向荣五体投地，行三叩九跪的大礼。
“起来吧，向荣，朕还真没看出来，你还有这样的远见。”咸丰靠在龙椅上，手里挥了挥向荣在永安时就送来的奏折。
“皇上过奖，这只是臣的一点浅见。”向荣站了起来，心中得意，但脸上还是做出一付诚惶诚恐的表情。
“浅见？我大清朝的官员要都有这样的浅见，那朕不知道能省多少心，江南何至于今天一付糜烂的局面，说吧，这是谁给你出的主意，你别想糊弄朕，你向荣有多少斤两，我清楚的很啊。”咸丰板着个脸。这咸丰对八旗子弟的本事太了解了，这向荣最多能算个武夫，哪来的这些个对形势准确的判断和预测。别人都以为皇帝好糊弄，其实他们也不想一想，这皇宫是什么地方，是天底下最龌龊，最肮脏的地方，是争权夺利，勾心斗角最激烈，阿谀我诈最密集的地方，这些帝王家的贵胄那一个是省油的灯，从小到大那一个不是被环境挤兑出来的精明。也许治理起天下来，未必是个好手，但论玩心眼，那都是个顶个的好把势。再说了咸丰这个皇帝的位置来的就蹊跷，他自己更是随时都在防备别人打他位置的主意，对臣下的欺骗那是不可能容忍的。
向荣听咸丰怎么一说，顿时冷汗就下来了，这皇帝最讨厌的是什么？那就是臣下对自己的欺骗，清朝的法律规定，欺君是要杀头的。
“奴才该死，奴才该死，皇上明鉴万里，洞晓天机，这的确不全是奴才的想法，奴才的确得到一个高人的指点。奴才罪犯欺君，奴才万死。”向荣两腿一软就跪了下来，一面猛磕头，一面求饶。
咸丰看起来很满意向荣的表现，也对自己的的“明鉴万里”万里很得意，脸色也渐渐好起来。
“狗奴才，说，谁教的你的好？”语气也和蔼了许多。
向荣偷偷的看了一眼咸丰的表情，见咸丰并没有问罪自己的意思，心才放了下来。
“奴才该死，臣的主意来自一位高人......”向荣这才把杨一的事情说了出来，不过也是经过加工的，他说的是自己在永安的战斗中如何英勇，在战场上随身陷包围仍坚持作战掩护友军突围，危机时刻，是杨一拍马杀到，救自己出重围。还说在自己的请教下，杨一才对形势做了个大概的预判，并提出了相应的应对办法。
这向荣说起来还是个讲故事的高手，把个战场形容的刀光剑影，情节跌宕起伏，扣人心弦，说到杨一的时候，把杨一比成了张良再世，诸葛重生。
“哦，真有你说的那么厉害？”咸丰对杨一生出了兴趣来。
“微臣口拙，恐怕不能形容杨先生才具之万一。而且此人对朝廷一片忠心，当初在永安，微臣曾极力挽留他，但被他拒绝，臣曾经以为杨先生闲散惯了，不愿意涉足官场，后来才在知道，先生是另有深意，这更令奴才钦佩。”
“哦，说来听听。”咸丰坐了起来。
“请皇上恕微臣死罪。”向荣又跪了下来。
“饶你无罪，起来说话。”咸丰笑了起来。
“微臣来京之前，曾打听到杨先生在上海，故顺道去拜访了一下，问求当今之大事。”向荣又磕了一个头，这才敢站起来说话。
“少废话，他怎么说的？快快讲来。”咸丰急了。
“先生以为，太平军如果占领南京，建立伪政权，这反而给朝廷的围剿带来了方便，是件好事。”向荣答。
“这话什么意思？”咸丰不解。
“微臣当时也纳闷啊，这南京城高墙厚的，是江南重镇，怎么被占了到是好事呢？”向荣卖个关子。又继续说：“后来听先生这么一解释，奴才才明白。”
“该死的奴才，你倒是快说啊，卖什么关子。”咸丰怒道：
“是，奴才该死，先生说了，南京虽大，城墙坚固，但出路狭窄，一但水路被封锁，我军只要堵住西面就能困死发贼。而且发贼出生大多低贱，这秦淮的风月的享乐，那就是消磨他们斗志的坟墓，发贼尝到了享乐的甜头，对南京自然不肯放手，必定死守，到时候朝廷调集大军，成立江南，江北两座大营，夹击南京，到时发贼首尾不能兼顾，其主力将被南京一座孤城牢牢的沾住，再也无法集中强大的兵力北上。再者，发贼内部在危急的时候是团结的，但富贵安乐后定生争斗，起内部争斗一起，实力必大大削弱，朝廷可整顿军马徐徐图之，加以时日，发贼不难剿灭。
咸丰听完向荣的话，心里觉得一快大石头总算落了地，设色也缓和许多，一直紧皱的眉头也松了下来。以一种轻快的语气问向荣：“那这位先生有没有说一些具体的围剿办法。”
这向荣等的就是这么一问，胸有成竹的说：“先生有说，其一，朝廷要大力整顿当前现有的军队，加强武备。其二，地方士绅对发贼仇恨，此民心可用，朝廷应该鼓励地方士绅自费兴办团练助朝廷杀贼，朝廷日后论功行赏，一可以保地方安宁，二可以帮朝廷节省不少军费。”
咸丰终于长长的出了一口气，“好、好、好。”一连三个好字，表达了咸丰此时的心情。
“可惜了，这样的高人不能为大清所用。哎！！”说着咸丰叹了口气。
“皇上莫急，那杨先生当初不留下，那是为了现在更好的为朝廷出力。”向荣赶紧说：
“哦，什么意思？快点说明白。”咸丰高兴的有点激动了。
“先生当初不留，其实是为了赚钱，在上海先生说了，这打仗之道，没钱是不行的，所以他要先赚钱，一年后的今天，先生在上海做的有声有色，如今以颇有家财，前次他还委托奴才提他谋个武职，他要自费兴办团练，助朝廷平叛党，御外辱。”
“可惜了，此人不是我满族子弟.......”咸丰犹豫的说：
“皇上，奴才以为，此人对大清的忠心天地可鉴，奴才愿以身家性命担保.....”
“不要说了，让我想一想，今天就到这吧，退下吧。”咸丰打断向荣的的话。
“皇上.....”向荣还想说些什么，咸丰挥了挥手，示意向荣退下，向荣只好躬身倒退离开了。
“皇上，夜深了，该休息了，女主子们都等着翻牌子呢。”一旁的太监小心的提醒，把咸丰从思绪中拉回来。
思绪良久的咸丰终于下定决心道：“来人，给我宣肃顺、景泰进宫议事。”
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