“果然是这些妖孽！”
嘉靖帝看着书信，说道：“此事朕令人去山西等地严查，虎贲左卫那里，你辛苦一趟，彻底清理一番。”
“是。”其实，虎贲左卫的清理已经开始了。
“庆之。”嘉靖帝缓缓开口，“你并未经历宦海浮沉，不知人心险恶。记住，犯忌讳之事，事先要通禀。朕知晓你是担心妖人遁逃。”
嘉靖帝眸色温和，“朕当年和你一般冲动，总觉着热血沸腾，什么都拦不住朕。可人心啊！总是会在你想象不到的地方绊倒你。朕也不希望看到你此后变得循规蹈矩，唯唯诺诺。所以……”
嘉靖帝突然莞尔，“做你该做的，朕信你的本心。不过挨了打，吃了亏，别来求朕帮手就是了。”
蒋庆之挠挠头，“陛下，其实那会臣就一个念头，抓到背后那人，看看是谁在为祸大明。”
那时候蒋庆之满脑子都是此事能拉回多少国祚，忘了令人禀告嘉靖帝。
“去吧！”
嘉靖帝笑道。
看着蒋庆之出殿，嘉靖帝问道：“黄伴，你觉着庆之如何？”
黄锦说道：“有人说，长威伯行事自然，好似……不在乎皇权威严。视为无物。”
“朕是他的表兄，庆之以诚待朕，何须惧怕什么皇权威严？真正惧怕皇权威严的，不是名利熏心，便是居心叵测。”
道爷淡淡的道：“你难道也有些心思？”
噗通！
黄锦跪下，惶然道：“奴不敢。”
“谅你也不敢！”
嘉靖帝摆摆手，黄锦满身大汗告退。
殿内只剩下了嘉靖帝一人，烟雾缭绕中，他平静的看着神像。
“朕与天下士大夫为敌二十余载，对手遍天下。庆之毫不畏惧站在朕身边，亦是如此。一个仇敌遍天下的臣子，如何谋反？野心从何而来？一群瓜皮，以为朕不知他们在撺掇，在诱导朕。”
嘉靖帝冷笑，甩甩拂尘，“若庆之先来禀告朕，等朕决断，那便是私心。他不来，这才是一心为朕，一心为了大明国祚！
什么皇权威严？那些臣子匍匐在朕的身前，看似畏惧朕的威严，可脑子里全是私心杂念，全是蝇营狗苟！”
“陛下，陆炳求见。”
陆炳捂着小腹进来，蒋庆之那一拳打在了他的胃部，先前在西苑内他就吐了一次。
“嗯？”嘉靖帝见到他的惨状，不禁震怒，“谁干的？”
陆炳跪下。
“是长威伯！”
“为何动手？”
帝王威严勃发。
“臣麾下几个锦衣卫寻到了白莲教的踪迹，便悄然而至，谁知晓长威伯那边也查到了，双方……臣管束不严，麾下不肯想让，长威伯大怒，斩杀了一人。随后，臣闻讯赶到，被他……”
这番话说的令人动容。
嘉靖帝走过来，“抬头朕看看。”
陆炳抬头。
“看，肿胀的颇为厉害，。”
嘉靖帝温和道。
然后。
扬起手。
啪！
……
陆炳低着头走在宫中。
“见过指挥使。”
那些宫人和内侍见到他恭谨避开。
往日陆炳会微笑回应，很是亲切。
可今日他却低着头。
仿佛是在沉思。
前方就是直庐。
蒋庆之站在直庐之前，“陆炳！”
陆炳闻声，下意识的抬头。
“呀！”一个内侍惊呼，“他的脸！”
众人看去，陆炳的脸颊竟然高高肿起。
“这谁打的？”
一个念头在众人心中涌起。
不能吧！
陛下何等信重这位奶兄弟，怎会抽他？
陆炳浑然忘我的盯着蒋庆之，“长威伯，何事？”
蒋庆之在等朱希忠，见到陆炳就顺口拦住他，想嘲讽一番……蒋某人想对付谁，从来都是从早到晚。
可看到陆炳的脸颊高高肿起，蒋庆之懵了。
卧槽！
这谁干的？
道爷！
蒋庆之第一反应是道爷。
是了，宫中除去道爷，谁敢给陆炳这位凶名赫赫的锦衣卫指挥使那么狠的一巴掌？
陆炳想低头，可看看那些惊愕的目光，知晓晚了。
“很有范。”蒋庆之赞道。
陆炳平静的道：“是啊！”
一个平静的陆炳，让蒋庆之生出了些遇到对手的感觉。
“庆之！”
朱希忠回来了，见到蒋庆之先是一喜，等看到肿着脸的陆炳时，忍不住就笑喷了。
陆炳平静的进去。
朱希忠问道：“谁干的？别告诉我是你。”
“这里是我。”蒋庆之指指小腹
卧槽！
“你疯了？”朱希忠低声道：“陆炳看似随和，可此人最是睚眦必报。当初他下跪苦苦哀求夏言，这才逃过一劫，按理该感激夏言吧？啧！从此他便把夏言视为死敌，为此不惜与严嵩一党勾搭。这样的人，你何苦羞辱他？”
“他把脸凑到我眼前，你说我打还是不打？”蒋庆之说了抓捕白莲教的事儿。
“啧！我寻你正是此事。”朱希忠看看左右，身边随从告退。
“庆之，白莲教是祸害，把事儿交给锦衣卫和兵马司就是了，哥哥劝你少和他们结怨。那是群疯子！”
朱希忠告诫道：“一旦他们盯上你，什么事儿都干得出来。”
“我知晓。”蒋庆之当然知晓白莲教的疯狂，历史上这群疯子连帝王都敢刺杀。
“话说，陆炳脸上那一巴掌谁打的？”朱希忠很是八卦的问道。
“你说呢？”
“难道是……陛下？”
“我可没说。”
蒋庆之提及正事儿，“我怎么听闻外面有人说，成国公府上有人抱怨，说我坏了你家小国公的大好姻缘？”
朱希忠骂道：“是谁说的？”
“我如何知晓？”蒋庆之不置可否，“此事我就随口一说，你儿子若是寻不到娘子……话说很急吗？”
“急个屁！”朱希忠不动声色的道：“此事你别管了。”
蒋庆之也没空管，朱希忠晚些找个借口脱岗，一路回家。
家中。
几个女人正聚在一起喝茶。
厅堂是敞开的，外面黄花正开的旺盛，随风带来一阵阵清香。
几个小妾恭维了朱希忠的妻子一番，其中一人突然用团扇遮着半张脸，“夫人，先前听闻那位长威伯与陆炳起了冲突，奴有些好奇，这位长威伯哪来那么大的胆子？”
朱希忠的妻子冷着脸，“别提那人。”
小妾恭维道：“夫人宽宏大量。”
另一个小妾说道：“陆炳本想把嫡长女嫁给咱们家的小国公，这也算是一门好姻缘不是。本来奴听闻是被宫中婉拒，可后来隐隐听人说，陛下对陆炳不如以前看重，故而令卢靖妃反对此事。夫人，这陆炳难道真的失宠了？”
朱希忠的妻子再也忍不住了，冷笑道：“什么叫做失宠？陆炳救过陛下，以陛下的性子，就算是冷落他也不过是一时。”
她顿顿茶杯，恼火的道：“国公看似得了陛下重用，可终究还是差了一层。陆炳是陛下的奶兄弟，打断骨头连着筋的关系。若是这门亲事成了，国公在陛下身前也多了信重。”
“原来如此！”小妾恍然大悟，“联姻联姻，便是为了这个。”
“国公回来了。”
门外有侍女喊道。
不等众人起身，朱希忠大步进来，挥手，“除去夫人外，全都回去！”
“是。”
等室内只剩下妻子时，朱希忠问道：“那些闲话是谁传出去的？”
“谁的闲话？”
“关于庆之的。”
“你还叫他庆之……”
“住口！”朱希忠喝住了妻子，绕着她走了几圈，说道：“你觉着老大没能成为陆炳的女婿，可惜了？”
“我这不是为国公惋惜吗？”
“你以为我需要和陆炳成为亲家，才能成为陛下心腹？”
“难道不是？”
“女人啊！蠢！”
朱希忠指指妻子，“你以为我不知晓陆炳的心思，他几度试探，我只是装傻罢了。”
“啊！国公的意思是……”
“换做是以前，我可顺水推舟和陆炳联姻，可如今却大可不必。”
“为何？国公，这可是大好机会，他们说陛下令人反对这门亲事，便是蒋庆之从中作梗。”
朱希忠突然冷笑，“就在陆炳的妻子进宫前两日，我求见陛下，说了陆炳意欲和我联姻之事。”
“什么？是你！”
“我告知陛下，我只想做直臣。”
朱希忠的妻子身体摇晃了几下，“国公，你怎地……这是谁给国公出的主意？”
“没人出主意，我是学了别人。”
“谁？”
“庆之！”
朱希忠的妻子捂额，“什么？是了，那蒋庆之便是个直臣，对严嵩等人从不假颜色。可……可他有本事啊！
国公若是有本事能让蒋庆之对您亲若兄弟，那陆炳算个什么？毕竟蒋庆之才是正儿八经的皇亲，陆炳不过是仗着陛下吃过他娘的奶罢了。再说了，陆炳可能大败俺答麾下大将？”
“你想说我本事不及庆之，只管说，我认。”朱希忠淡淡的道。
朱希忠的妻子叹道：“可国公您看似春风得意，却少了实权，更少了盟友。陆炳手握权柄，若是能通过联姻捆绑在一起……可惜了。”
“你方才说了兄弟？”
“国公的兄弟……谁？”
“你整日在后院，大门不出，二门不迈。忘了告诉你。”朱希忠眉间多了得意之色，“我与庆之乃是磕头的兄弟。”
“什么？”
朱希忠的妻子傻眼了。
“剩下的事儿，不用我教你了吧？”朱希忠摇头，转身出去。
“女人啊！头发长，见识短。”
朱希忠的妻子跺脚，“你早不说！”
这时她身边的侍女进来，“夫人，给陆家的礼物单子在此，您可要过目？”
“什么礼物？”朱希忠的妻子蹙眉。
“昨日您说要给陆家送礼，为联姻之事缓和一番吗？”
“我何时说过这话？”朱希忠的妻子负手回身，“精心选一份礼物，令人送去长威伯府，对了，传我的话，就说既然是兄弟，庆之为何不来国公府坐坐？可是看不起我这个嫂子？”