大同城。
自从蒋庆之出发后，张达每日都会登上城头长吁短叹一番，什么若非需要坐镇大同，本将当跟着长威伯北上草原，扬威异域等等。
“总兵，他们回来了。”
这一日上午，张达终于盼到了蒋庆之一行归来。
张达大喜，带着麾下将领出迎。
等看到蒋庆之身后只有骑兵时，张达愕然，“伯爷……”
蒋庆之看着风尘仆仆，他简单说了此行的情况，最后说道：“我久离京师，急需赶回去，后续情况你问颜旭等人。”
说完蒋庆之就打马而去。
步卒在第二日抵达，张达问清了情况，不禁大喜，当即令人设宴，为颜旭等人接风，为此行扬威俺答部庆贺。
是夜，张达等人烂醉。
……
春风从草原上吹来，越过城头吹进了大同城，一路顺着街道，屋顶……温柔覆盖着这座九边重镇。
一同被春风送来的还有那些奴隶。
当看到大同城时，那些奴隶跪地嚎哭，声震四野。
哭声在城外回荡，城内却依旧安详。
清早，杨氏早早起来，先喂了几只鸡。厨房里儿媳妇刘氏在做早饭。
六十多岁的杨氏瞎了一只眼，看着眼神有些怪异和呆滞。
她走进厨房取木盆，准备剁猪菜，刘氏正在熬粥，闻声回头，“娘，你放下，我来。”
“我还能做得动，那就做做，等做不动了，便去寻老大。”陈氏弯腰，吃力的端起木盆出去。
刘氏把粥舀出来，又从坛子里弄了些酸菜切成丝，这便是早饭。
杨氏在院子里咄咄咄的剁着猪菜，刘氏过去，“娘，我来。”
“你歇歇。”杨氏摇头，一边剁猪菜，一边轻声道：“这阵子我时常梦到老大，他有时对我笑，有时对我哭。每次我都是哭着醒来。”
“娘，您都哭瞎了一只眼了。”刘氏叹道：“夫君若还在，定然会心疼。”
“可他如今生死不知，我心疼。”杨氏看着她。“我知晓老大大概是回不来了，只是苦了你了。”
“娘，这话以后别说了。”刘氏蹲下，一把抢过菜刀，飞快的剁着猪菜。
“娘！”刘氏的儿子回来了。
“乖儿，这是熬了一宿吧！赶紧去洗把脸，早饭马上就来。”杨氏起身，把手在围裙上擦拭几下，过去接过孙儿的包袱。
“这里面是昨日酒楼剩下的饭菜，大师傅见我勤快，便分了我一些。”十六岁的陈高很懂事，在从军的父亲失踪后，他十三岁就去酒楼做事，如今也算是家中的顶梁柱之一。昨日他轮值，在酒楼值夜。
“好，等你醒了再热热，一家子吃的热热乎乎的。”杨氏心疼孙儿，一迭声让他赶紧去洗脸。
“娘，我来。”见母亲刘氏剁好了猪菜，准备抬着去厨房，陈高过去一把抢过。
“这孩子！”刘氏伸手抹了一把脸，忽的就有些怅然。
“想老大了？”杨氏问道。
刘氏点头，“也不知他是死是活。他若是死了，我得想办法把他的魂找回来。他若是活着……我就等着他。”
“从未有人逃回来过。”杨氏叹道：“我无数次祈求神灵护佑老大，可神灵从未给过回复。我在想，大概是……已经没了。”
“娘。”刘氏眼中含泪。“夫君定然还在。”
“还在，还在！”杨氏抹了一把泪，“老大若是还在，我把最后一只眼哭瞎了也值当！”
叩……叩…叩！
有人叩门。
“谁啊！”刘氏扬声问道，然后走到门后，轻轻拉开门。
晨曦中，春光迎面涌入。
一个衣衫褴褛的男子站在门外。
定定地看着她。
“是谁呀？”杨氏问道。
随后，她就听到了一声嚎哭。
仿佛是什么东西一下子被打破，痛彻心扉，又欢喜不已。
“夫君！”
杨氏呆滞了一瞬，缓缓抬头看着门外的男子。
男子抱了刘氏一下，走进大门。
“你……”
杨氏努力睁大独眼，又揉了揉。
男子疾步过来，重重跪在她的身前。
“不孝儿陈校，见过母亲！”
杨氏低头看着他，呆了许久，突然用力捶打着陈潇的肩头。
“我的儿！”
陈家老大回来了。
街坊们闻讯纷纷前来。
陈校已经换了衣裳，正在院子里和家人说话。
街坊们进来，问他这两年的情况。
“……我被俘后因不肯屈服，沦为奴隶。”陈校对那些苦楚只字不提。
“那此次你是如何回来的？”
陈校喝了一口茶水，看了一眼对自己有些疏离，但却又想亲近的儿子，笑了笑，“你等可知晓长威伯？”
“当然知晓，在大同别人不知晓，长威伯，那可是威名赫赫。城外的京观咱每天都要去看一眼，看着就安详。”
邻居家的老父亲笑道。
“此次长威伯出使俺答部，用自己的前程和俺答汗打赌……”
众人随着他的话时而担心，时而欢喜……
等众人走后，父子二人才开始重新熟悉。
“爹，他们说被俘的不是好汉。”陈高有些沮丧。
“长威伯说了，我等力战被擒，不但是好汉，而且是大明的英雄。”陈校说道。
“真的？”
“骗你作甚？”
“陈校可在？”这时外面有人喊道。
“在的在的。”邻居大爷应声，接着喊道：“陈家老大，有官人来了。”
陈校打开家门，门外是两个军士和一个小吏。
一家子有些惶然不安。
“难道是要追责？”刘氏落泪，“好不容易回来，就怕被发配蛮荒之地。”
杨氏昂着头，“老大媳妇。”
“嗯！”
“抬着头，别丢了陈家的脸。”
“娘！”
“只要老大人活着就好，活着就有希望！”杨氏对媳妇说道：“人就活一口气，这口气一旦散了，这人也就没了魂魄。抬起头！”
刘氏努力抬头，可心中却越发慌乱。
那两个军士走了进来。
突然一个军礼。
陈校愕然，“这是……”
“总兵令我二人来此，只为英雄夸功！”
一个军士大声道：“嘉靖二十五年三月，敌军围困南莫寨，有陈校等人死战不退，力竭被俘。今日英雄归来，可见冥冥之中自有天佑。”
另一个军士回身看着街坊们，说道：“此等豪杰，可当得起一声彩？”
街坊们齐声喊道：“彩！”
有人嘀咕，“好汉岂会被俘？这算是什么功劳？”
那个军士冷冷的道：“是谁在保护大同？敌军来袭，是谁在浴血厮杀？前方流血流汗，后方冷嘲热讽，以后谁愿从军？无人从军，谁来保护你等？”
那人面红耳赤，欲辩无言。
小吏这才过来，手中拿着一个小牌匾，笑吟吟的道：“这是知府的亲笔所书，为我大同健儿夸功。”
众人都不识字，刘氏把在酒楼跟着学了些书本的孙儿叫来。
刘高仔细看着，回头道：“大明栋梁。”
“什么？”
“写的是大明栋梁！”
陈校嘴唇哆嗦，缓缓跪下，“值了！死都值了！”
而在府衙，知府江扬揉着手腕，牢骚满腹。“那长威伯口口声声说什么大同军民需要鼓舞士气，带累本官。若是被京师那些人知晓，定然要说本官逢迎权贵，不知廉耻。”
众人不知该如何劝慰。
江扬突然叹息，“不过他有句话是对的，不能让英雄流血又流泪。否则，此后谁愿意从军？”
……
总兵府，张达有些纠结，“长威伯安排的这些也不知有用无用。”
有人说道：“总兵，这些手段总归是体恤我等武人。”
张达苦笑，“当下武人形同奴隶，唯有那等走投无路，眼看着就要饿死之辈才会从军。就这么夸耀几下，难道还真有用？”
……
凌晨，陈高悄然起来，把留给家人的书信放在枕头上。
他背着包袱，蹑手蹑脚的走出卧室。
此刻天色还昏暗，陈高走到大门那里，缓缓开门。
他回头看了一眼家中，跪下，重重的叩首。
然后嘟囔了几句，转身关门。
“大郎这是去哪？”陈校夫妻的卧室开了一条缝，刘氏有些慌。
“昨夜他喝了酒，说是要从军。”陈校说到。
“那……没出路的才会去从军！大郎在酒楼做事，何须去从军？我去把他追回来。”
“站住。”陈校拉住妻子，就在妻子挣扎时说道：“长威伯说过，此后官兵的境遇会越来越好……”
“他一个人说话有屁用！”
“长威伯发过誓！”陈校说道：“他当着我等的面发下毒誓。”
陈校缓缓说道：“我蒋庆之在此发誓，此生当让武人成为大明最受尊崇的职业。如若不能，当被乱箭射杀！”
“这！”刘氏落泪，“可我们就大郎一个孩子。”
“我们还年轻。”陈校搂着妻子，“再给大郎添几个弟弟妹妹……”
……
当第一缕阳光照在军营中时，一群年轻人在大门外忐忑等候。
守门的军士喝问，“你等要作甚？”
陈高喊道：“我等来从军！”
军士一怔，“这特娘的太阳打西边出来了？”
总兵府，张达接到消息后楞了一瞬，随后狂喜，“马上写奏疏告知京师，我大同健儿踊跃从军，恳请兵部派员下来查验接收！”
府衙。
江扬看着依旧酸痛的手腕，“就四个字，还真的管用了？”
他走出值房，抬头看着苍穹，轻声道：“原来，武人所求的就那么简单？”